Puede ser solamente una hortaliza más, pero su importancia hace que muchas personas al descubrirla hayan hecho de ella algo importante en sus vidas: existen los coleccionistas, algunos han decorado sus casas con zanahorias, podemos encontrar recuerdos y artefactos con formas y alusiones a zanahoria, muchísimos sitios en la red y hasta museos en su honor. En Bélgica se localiza una villa, Berlotte, en la cual algunos vecinos locales han formado y mantenido el club y museo de la zanahoria, realizan actividades como fiestas y concursos en honor a esta planta. Y… finalmente: es el alimento de Bugs bunny, como la espinaca de Popeye. ¿Cuál es la magia de esta hortaliza? A continuación mencionaremos los beneficios y usos de la zanahoria que contestan a nuestra pregunta.
Su color se debe al beta-caroteno, carotenoide con importante
acción medicinal, detallado más adelante.
Contiene una pequeña cantidad de proteínas, 1.03 gr, las grasas prácticamente están ausentes 0.19 gr, y los hidratos de carbono representan un 7.14 % de su peso. El contenido de vitamina del complejo B es importante, así como de vitaminas C y E. La fibra que contiene representa un 3%. Contiene aceite esencial.
La zanahoria es una hortaliza según el C.A.A., “planta herbácea producida en la huerta, de la que una o más partes pueden utilizarse como alimentos en su forma natural”.
Especificamente la planta de la zanahoria pertenece a la Familia Apiaceae junto con el hinojo y el apio y su nombre es Daucus carota L. que puede crecer hasta alcanzar una altura de un metro. Lo que consumimos de esta planta es la raíz, sin embargo sus hojas pueden ser tambien un buen alimento. Los climas templados son los ideales para el crecimiento de esta hortaliza.
El beta-caroteno es precursor de la Vitamina A, y la zanahoria es la principal fuente de esta vitamina. La vista se favorece con el consumo de esta raíz ya que la vitamina A es imprescindible para el buen funcionamiento de la retina.
La vitamina A previene la ceguera nocturna, ya que interviene en el ciclo de la visión. Los ancianos y las personas mayores con problemas de la vista no deberían prescindir del beta-caroteno, distribuido en las hortalizas de color amarrillo y anaranjado.
El metabolismo de las proteínas esta relacionado con el de la Vitamina A, y ante la falta de esta vitamina, se produce una disminución del crecimiento y la susceptibilidad a las infecciones. Previene igualmente de catarros bronquiales, faríngeos o nasales.
La piel es el órgano más grande del cuerpo y el más expuesto de todos. El beta-caroteno también favorece al buen estado y conservación de la piel.
La fibra de la zanahoria está en forma de pectina, normaliza el tránsito y suaviza la mucosa intestinal. En caso de gastritis, aumento de acidez, colitis, y en casi todas las patologías digestivas e
intestinales la zanahoria es una de las hortalizas recomendadas en la selección de alimentos. El aceite esencial es activo contra los parásitos intestinales.
Ya hemos mencionado algo del beneficio de la fibra,pero nos queda algo importante por subrayar, junto con el beta-caroteno y los antioxidantes hacen de la zanahoria un alimento anticancerígeno.
Los residuos de la zanahoria luego de metabolizarse son alcalinos, los cuales purifican y revitalizan la sangre.
Esta raíz es muy sabrosa al paladar; cruda y fresca, su sabor dulce complementa una ensalada mixta aportando también color y textura.
El jugo de zanahoria entremezclado con licuado de frutas es una excelente opción para enriquecer nuestras bebidas y depurar el organismo.
Al aplicarle calor, el beta-caroteno no sufre mayores modificaciones pero si las fibras de la zanahoria. Los almidones se gelatinizan y las vitaminas se oxidan. Por esto el método de cocción a elegir es imprescindible. Al vapor y hervida con poca agua conserva los nutrientes de una forma más efectiva. (procedimientos utilizados en
Zeroim)
Las hortalizas enlatadas no son las más recomendadas, cuanto más frescos son los alimentos más saludables son. Los enlatados podrían producir alergias y contaminaciones a través de la bacteria Clostridium Botulinum.
Marta Ravinovich
Técnica en nutrición
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